慢性前列腺炎是一种发病率非常高（4%～25%）且让人十分困惑的疾病，接近50%的男子在其一生中的某个时刻将会遭遇到前列腺炎症状的影响。由于其病因、病理改变、临床症状复杂多样，并对男性的性功能和生育功能有一定影响，严重地影响了患者的生活质量，使他们的精神与肉体遭受极大的折磨。许多医生在诊治前列腺炎过程中感到很棘手，普遍对该病缺乏自信心和准确诊断的能力，最终导致不能合理治疗，造成巨大的医疗和人力资源的浪费。近年来对慢性前列腺炎的研究取得了重要进展，尤其是采用分子技术更加容易发现病原微生物，前列腺炎的诊断和分类已经重新确定，临床特征被充分地描述，并出现了许多令人鼓舞的新发现，这一切表明前列腺炎将再次成为泌尿男科医生的重要研究领域。

　　NIH的疾病分类方法

　　科学的分类不仅有利于对疾病的研究，也有利于对疾病的诊断、治疗和预防，但是到目前为止还还没有针对前列腺炎的为绝大多数学者完全接受的分类方法。1995年，美国国立卫生研究院（NIH）对前列腺炎进行了重新分类，新的分类法将前列腺炎划分为：Ⅰ型前列腺炎（急性细菌性前列腺炎）、Ⅱ型前列腺炎（慢性细菌性前列腺炎）、Ⅲ型前列腺炎（慢性非细菌性前列腺炎/慢性骨盆疼痛综合征，CP/CPPS）和Ⅳ型前列腺炎（无症状的炎症性前列腺炎，AIP）。其中Ⅲ型前列腺炎（CP/CPPS）又进一步区分为ⅢA型（炎症性慢性骨盆疼痛综合征，也称为慢性非细菌性前列腺炎）和ⅢB型（非炎症性慢性骨盆疼痛综合征，也称为前列腺痛）。NIH的这个分类方法在前列腺的炎症性或疼痛性的炎症分类中是比较有意义的，然而研究发现54%的前列腺炎患者可以出现前列腺以外的其他许多区域的疼痛不适，例如阴囊、会阴、腹股沟以及膀胱区域的疼痛不适，该分类方法未能将盆底和下尿路作为一个功能整体进行考虑。

　　临床流行病学调查 　　

　　目前，与前列腺炎相关的流行病学研究的文献报道不多，确切的流行病学资料和该病对公共健康事业造成的巨大经济负担还难以准确估计，一些国家和地区先后进行了大规模的社区居民慢性前列腺炎流行病学调查，初步结果表明：前列腺感染可以发生在各个年龄段，以成年男性最多，是50岁以下男性就诊于泌尿外科的最常见原因，但是单纯依靠年龄因素判断前列腺炎是不恰当的，许多研究提示中老年男性前列腺炎的发病率也可以很高。一些疾病明显与慢性前列腺炎有关，例如良性前列腺增生（BPH）、泌尿生殖道的炎症性疾病（尤其是性传播疾病）、精索静脉曲张、痔、前列腺静脉丛扩张等。尽管无直接证据表明前列腺炎与前列腺癌有关，但近年来的一些回顾性分析结果显示，前列腺炎病史与前列腺癌的发生有一定的相关性，但这个资料分析的数据还不完善，也不能除外检测的偏差。